L'observatoire spatial James-Webb (JWST) est un télescope spatial développé en coopération entre la Nasa et les agences spatiales canadienne et européenne dont la mise en service est prévue en juin 2022 après un lancement réussi à bord d'une Ariane 5 en décembre 2021. À l'origine, il était destiné à remplacer le télescope Hubble. Mais l'exceptionnelle longévité de ce dernier leur permettra de fonctionner ensemble lors de campagnes d'observation. Comme Hubble en son temps, James-Webb va nous permettre de voir l'Univers de façon inédite. Initialement conçu pour fonctionner au moins cinq ans, le JWST devrait fonctionner pendant au moins 10 ans grâce au lancement quasi parfait d'Ariane 5.
Contrairement à Hubble qui effectue des observations dans la lumière visible, le spectre ultraviolet et le proche infrarouge, James-Webb fonctionne uniquement dans les gammes d'ondes du proche infrarouge et de l'infrarouge moyen. Dans ces domaines, il sera capable de voir les premiers objets détectables de l'Univers, ceux qui se sont formés après les âges sombres ou obscurs, une période de l'histoire de l'Univers qui commence après la diffusion du rayonnement cosmique, lorsqu'il apparaissait chaud et opaque, et avant la formation des premières structures lumineuse...
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